XII

Тем временем Збышко, Дануся и господин де Лорш приближались к выходу из леса. Тропа расширялась, переходя в широкую поляну. Спасительная сень деревьев должна была скоро остаться за спиной. Топот копыт вражеских коней приближался, словно отсчитывая последние мгновения до жестокой схватки с крестоносцами.

Что произошло дальше?На личике Дануси лежала глубокая печаль. Однако девочка была так измучена долгой дорогой, что не могла плакать. Збышко, ехавший следом, начинал задумываться о том, чтобы посадить юную жену на коня перед собой. Эта мысль пришлась ему по душе и он ненадолго забыл об опасности, которая шла по следам за маленьким отрядом.

Не успел рыцарь из Богданца предложить Данусе спешиться и сесть рядом с ним, как в нескольких шагах раздались конский храп и яростные крики. На тропе показался отряд крестоносцев. Пятеро рыцарей растянулись короткой цепью, а их предводитель обнажил меч и бросился на господина де Лорша. Сталь ударилась о сталь. Крестоносец был сильнее, но ему недоставало опыта, поэтому лотарингский рыцарь парировал его удары.

Збышко что есть силы хлестнул коня под Данусей и поспешил на выручку своему спутнику. Завязалась ожесточённая схватка. В воздухе мелькали мечи, звон их разносился далеко вокруг. Один из крестоносцев упал на землю с раскроенным черепом, но в тот же миг тевтонский меч ранил Збышка в правое плечо. От боли юноша едва не выронил меч. Но ещё тяжелее боли была досада. Они с господином де Лоршем намеревались освободить пленников и что же? Юранд, верно, погиб где-то в лесу, а Дануся может и не добраться домой.

Отчаяние удвоило силы молодого рыцаря. Как коршун на ворон, бросился он на крестоносцев, но в этот миг за спиной Збышка раздалось ржание коней. То были стражники из Спыхова под предводительством старого Толимы, которых привёл сюда Сандерус. Самого немца, однако, сейчас на поляне не было – вместе с Данусей скакал он в её родной замок.

После того, как крестоносцы напали на Збышка и де Лорша, девочка в одиночку доехала до выхода из леса и тут её встретили люди из Спыхова. Задыхаясь от волнения, она поведала о поединке, которому только что стала свидетельницей. Едва дослушав Данусю, старый Толима повёл отряд на помощь Збышку и лотарингскому рыцарю. Сандерус, крутившийся тут же, предложил девочке сопроводить её по пути домой. Она не стала перечить ибо сразу узнала немца: он показывался в Цеханове, когда там была княгиня со своим двором.

Дануся и Сандерус не успели проехать и четверти пути до Спыхова, когда окончился бой на лесной поляне. Ни один из пятерых крестоносцев не вышел из него живым. Предсказание покойного комтура сбылось наполовину: снег на месте встречи покраснел от крови, но то была кровь тевтонских рыцарей.

- А что случилось с паном? – спросил старый Толима у Збышка.

Юноша тяжело вздохнул и поведал, как Юранд отстал от них, чтобы увести за собой крестоносцев. Горькое сожаление выразилось при этом на лице де Лорша: совесть мучила его за то, что позволил cтарому рыцарю совершить самопожертвование.
В молчании слушали люди из Спыхова печальный рассказ.

- Коли пан погиб, - сказал один из них, - надо найти тело. Не годится оставлять его волкам да воронам.

В этот миг до слуха всех, кто стоял на поляне, донеслось ржание. Верный боевой конь Юранда вышел на поляну, неся бесчувственного всадника. Збышко и старый Толима осторожно сняли его с седла и положили на расстеленный плащ. Де Лорш приложил ухо к груди раненого. Радость озарила лицо лотарингского рыцаря, когда он уловил едва заметное биение сердца. Наскоро соорудив носилки, отряд двинулся в Спыхов.